什么？世界杯没有意大利？
是的，他们没有晋级，就和2014年一样。
连续两届？
是的，连续两届，世界杯没有意大利。
……
对于大多数以四年一度世界杯为参照的“球迷”而言，意大利这样一支曾经四次夺得大力神杯的世界劲旅，连续两届未能晋级，显然是“天大”的冷门，简直无法想象。但事实上，“蓝衣军团”就是这么完成了如此惨淡的现实表现，而且是在去年夏天、他们刚刚获得最近一届的欧洲杯冠军之后。
时间回到一年之前，延期一年的2020欧洲杯终于亮相，在曼奇尼带领下，意大利队从小组赛首战开始就展现出了令球迷耳目一新的表现，较之过往令人昏昏欲睡的防守反击打法，坚决的进攻态度、灵动的战术组织、全面的压制胜利风格鲜明，就这样一路强势挺进决赛，在伦敦成功击败东道主英格兰队，继1968年后第二次捧起德劳内杯，让欧洲的天空变得更加蔚蓝，也完成了意大利足球历史上一次充满骄傲的“文艺复兴”。
然而紧接着的世界杯预选赛，大喜之后的意大利队横生波折，由于主客场两回合皆与瑞士队战平，“蓝衣军团”最终顶着4胜4平却又没有优势的不败战绩（瑞士队5胜3平强势晋级），以小组第二的成绩，继2018年世预赛后再度进入附加赛，这一次的赛制更为残酷，在理论上与葡萄牙队上演“终极抢票对话”前，意大利队在半决赛被北马其顿单场爆冷淘汰，0:1的结果令所有人错愕——原本C罗的世界杯谢幕战还有疑问，但在新科欧洲冠军止步后，葡萄牙队轻松淘汰北马其顿，2016年欧洲杯冠军傲然胜出。
没有世界杯，欧洲国家联赛就成了意大利队今年的首要任务，最终他们如愿拿到小组第一，成功进入A级四强，但最终表现如何，还要等待2023年夏天的决战。“第二次打进欧国联四强很开心，但苦涩的是，我们在今年卡塔尔世界杯期间还是无事可做……当然，熬过了12月（世界杯结束），之后就会轻松一些。”遭遇重创之后继续留守挂帅的曼奇尼，也在为球队解压，毕竟已经坠落谷底，展望未来唯有反弹。
就这样，在过去一年经历巨大起伏之后，意大利队再次迎来了“不破不立”的现实局面：确定无缘卡塔尔之后，因莫比莱、因西涅、若日尼奥等欧洲杯冠军主力，已经相继淡出球队阵容，新一轮的人员更迭已经开始，作为本届世界杯看客的曼奇尼，显然需要为“蓝衣军团”发掘更多新生力量：在1997年出生的小基耶萨、1999年出生的多纳鲁马、2000年出生的拉斯帕多里等人之外，要想真正稳定保持在世界足坛一线，意大利队必须找到更多的可造之材加以雕琢。